Les douleurs liées au genou sont fréquentes et peuvent survenir pour plusieurs types de pathologies.

L’anatomie du genou

Le genou est une articulation complexe qui n’est pas naturellement stable. Il comprend en réalité quatre articulations distinctes qui possèdent chacune leur propre mécanique.

Il est constitué de quatre os :

  • Le fémur (os de la cuisse)
  • La tibia (os principal de la hanche
  • La patella (ou rotule) que l’on sent sur le devant du genou
  • La fibula (ou péroné) à côté du tibia

Simplifions la mécanique du genou. Au genou, les os de la jambe (tibia et péroné) sont plats comme une assiette et il faut essayer de faire tenir en équilibre dessus deux demi cylindres afin de permettre la marche fluide.

On voit que, à la différence de la hanche, la stabilité de l’articulation est assurée uniquement par les ligaments et les muscles. Si l’un d’entre eux est abimé ou défaillant, le genou ne fonctionnera pas normalement.

Plusieurs pathologies peuvent l’intéresser.

Biomécanique

Pour simplifier, le genou est presque symétrique. Il possède deux compartiments principaux, situés entre le fémur et le tibia, qui vont assurer l’appui à la marche. Ces zones de glissement sont instables.

A chaque pas, le poids du corps est transféré au sol depuis le bassin vers le pied. Le genou est au milieu de la chaine de transmission des forces. La zone maximale de contraintes est située en arrière du plateau tibial interne, au niveau de la corne postérieure du ménisque interne.

La force qui s’applique sur chaque genou à chaque pas est égale à 4 fois le poids du corps. Cette force va s’appliquer différemment sur chaque compartiment femoro-tibial, en fonction du morphotype.

Un patient en « cow-boy » (ou plus médicalement en genu varum) aura un appui préférentiel sur le compartiment interne.

Un patient en « X » (en genu valgum) aura un appui préférentiel sur le compartiment externe.

La patella

Elle se trouve devant le fémur, entre deux des plus gros tendons du corps humain, le tendon du quadriceps et le tendon patellaire.

Elle joue le rôle de poulie de réflexion et permet de stabiliser la flexion du genou. Son cartilage est le plus épais connu chez l’homme.

Elle présente des pathologies très spécifiques.

Le système ligamentaire

Il est composé de deux complexes principaux : le pivot central et l’appareil ligamentaire extra capsulaire composé des ligaments latéraux.

Ils sont essentiels pour la stabilisation passive du genou, l’articulation n’ayant pas de stabilité propre. Ces deux complexes sont très résistants et nécessitent des traumatismes importants pour être lésés.

En fonction de la gravité du traumatisme, un traitement fonctionnel, orthopédique ou chirurgical sera envisagé.

Les ménisques

Il s’agit de deux petits croissants de cartilage très spécifique, situés entre le tibia et le fémur.

Ils jouent le rôle d’amortisseur à l’appui, permettent d’éviter une usure trop rapide du cartilage, et augmentent la stabilité articulaire.

Ruptures du ligament croisé antérieur (LCA)

Il existe deux ligaments croisés. Situés au milieu du genou, ils permettent de stabiliser l’articulation lors des mouvements en torsion du genou.

Leur importance est majeure lors des mouvements en pivot appuyé du genou, lors des sports comme le rugby, le football ou le ski.

En cas de mouvement forcé (tacle, chute de ski), ces ligaments peuvent se rompre. La rupture partielle ou totale intéresse surtout le ligament croisé antérieur.

Lors de l’accident, le patient ressent un craquement, la marche est difficile voire impossible. Le genou est douloureux et gonfle immédiatement. Petit à petit, la situation s’améliore mais les conséquences de l’accident apparaissent. Le genou est instable, semble se dérober en marchant.

Cette instabilité peut entraîner une appréhension voire un arrêt de certaines activités physiques. Chaque patient est toutefois différent et les conséquences de cette lésion anatomique seront variables. Le niveau sportif, la masse musculaire prééxistante, la présence de lésions associées auront un impact sur la stabilité résiduelle de l’articulation.

A long terme, l’instabilité du genou, même peu importante, est l’une des causes d’arthrose de genou.

Il faut donc rapidement consulter un spécialiste lors de ce type d’accident et de douleurs.

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L’arthrose du genou

Le genou est une charnière entre l’os de la cuisse et les deux os de la jambe. Pour maintenir et stabiliser le tout, la rotule se place devant l’articulation. Ces trois os sont recouverts de cartilage, la rotule ayant le cartilage le plus épais du corps humain.

Comme nous l’avons vu dans le chapitre « ligament croisé antérieur », cette articulation n’est pas stabilisée par son anatomie osseuse. En d’autres termes, si le genou peut être considéré comme une charnière, c’est une charnière dont il manque l’axe !

Pour stabiliser cette articulation, un complexe ligamentaire et musculaire puissant a été développé au cours de l’évolution vers la bipédie.

Enfin, les ménisques jouent le rôle d’amortisseur, afin d’éviter que le cartilage, surface de glissement fragile, ne s’use trop vite.

C’est cette usure du cartilage que l’on appelle arthrose. Elle peut toucher toutes les articulations . Pour bien comprendre cette pathologie, prenons un exemple : la poêle « Tefal ». Cette poêle a l’avantage d’être recouverte d’une surface antiadhésive.

Lorsque la poêle est neuve, les aliments à cuire n’attachent pas et glissent sans résistance. Puis, avec l’usure du revêtement (par les coups de fourchettes ou autre), il faut rajouter un peu puis de plus en plus de matière grasse pour que l’on retrouve le même effet anti adhésif. Enfin, lorsque tout le revêtement est abîmé, on change la poêle…

L’usure du cartilage est très similaire dans son évolution.

A la naissance et jusqu’à l’adolescence, le cartilage est « neuf », les os glissent bien les uns sur les autres. Puis au fur et à mesure de l’avancée dans la vie avec ses turpitudes (sport intense, prise de poids, fracture,…), il va s’user et le genou va devenir douloureux.

Pour contrecarrer cette usure, une hygiène de vie saine est essentielle. Toutefois des situations particulières sont à risque d’arthrose :

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Les lésions du ménisque

La mécanique du genou fait que le ménisque interne est peu mobile mais très sollicité en compression sur sa partie postérieure alors que le ménisque externe est plus mobile et sera sollicité sur sa partie antérieure.

Les efforts auxquels ils sont soumis peuvent entraîner une usure voire une déchirure méniscale chez le sujet adulte. Les sujets jeunes présentent volontiers des lésions par traumatisme sportif.

Lorsque la fissure s’agrandit, celle-ci devient douloureuse et peut parfois aboutir à des épisodes de gonflement du genou. Si elle n’est pas traitée, un fragment de ménisque peut se détacher et aboutir à un blocage brutal du genou.

Le diagnostic est réalisé par une imagerie spécifique, IRM ou arthroscanner.

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